Sia Kirika che Gray erano pronti allo scontro, ma il loro avversario li guardava dall'alto in basso, nonostante fossero in due, senza alcun timore. Tanta spavalderia era dovuta evidentemente ad un asso nella manica che non tardo a svelare. Sorridendo loro mostrò la sua abilità, iniziando a scindersi in due esseri separati. Una massa bianca infatti iniziò a staccarsi di lato e da una prima massa informe, si creò una sua copia identica in ogni particolare, che si allontano da lui di qualche passo, fino a fiancheggiarlo. Normalmente Kirika non si sarebbe scomposta nel veder creare una copia da parte di un ninja, ma quel genere di abilità lo aveva già visto e anche molto bene. Il materiale bianco e gommoso che si era da lui distaccato fino a formarne un clone, la tecnica di distaccamento, erano pressoché simili alle abilità di qualcuno che vedevano ogni giorno. - Quella cosa... - Gray notò la perplessità sul viso di Kirika, visibilmente preoccupata - Non può essere...quell'abilità è la stessa di Zetsu...che questo tipo sia un ibrido come lui? - ma purtroppo per loro non ci fu pausa per appurare meglio la situazione, perché l'uomo non aveva intenzione di farli attendere oltre - Uno a testa e passa la paura - con la chiara strategia di separarli, i due si fiondarono contro di loro brandendo le enormi spade, costringendoli ad arretrare e a dividersi. - Accidenti... - era facile per Kirika capire che Gray non avrebbe voluto allontanarsi da lei, per starle vicino e proteggerla, ma in una situazione del genere non poteva permettere che la sua mente fosse offuscata da pensieri che lo distraessero dal combattimento - Gray!! Non pensare a me - Ma... - Tranquillo, so badare a me stessa...cerca di occuparti del tuo avversario - Per quanto non volesse, sapeva anche lui che in questo momento non poteva fare altrimenti. Se si fosse distratto il suo avversario avrebbe non solo potuto attaccare lui, ma anche la stessa Kirika. Doveva quindi occuparsi di lui, mentre lei pensava all'originale. - Ho capito...ma sta attenta! - Si!! - la giovane cercò di mostrarsi sicura di se, pur non sentendosi proprio così. Era conscia di non poter dare il cento per cento vista la sua situazione e di certo non poteva utilizzare molti dei jutsu che conosceva, ma non era tipo da arrendersi così ancor prima di iniziare. - Avanti...fatti sotto!! - Un invito che accetto volentieri! - e agitando la spada la portò di lato, mentre lui inizi a correre verso la ragazza. Una volta giunto davanti a lei effettuò uno squarcio con la lama della sua arma, tentando di prenderla in pieno addome. - Mmmm... - non aveva intenzione di essere colpita proprio li, così compose velocemente i sigilli e toccando il terreno con una mano, sollevò una massa fangosa per bloccare la spada avversaria. - Doton!! - WRAAAA!!! - Ma la difesa non preoccupò l'uomo che continuò ad attaccare ritirando prima a se la spada, per prepararla ai prossimi attacchi. Mano al porta-kunai, Kirika tirò fuori un kunai, che tentò di utilizzare tempestivamente contro i successivi attacchi portati dal nemico. Mantenendolo saldo in mano, tentò di centrare la lama dell'arma avversaria, costringendola a deviare il colpo grazie allo scontro metallico. Indietreggiando però per difendersi, la ragazza si ritrovò spalle ad una colonna, che non le permetteva di andare oltre. La cosa dovette rendere molto felice quel tipo, perché sorridendo effettuò un giro di 360° su se stesso, per sferrare un nuovo attacco con la sua arma. Ma non si lasciò trovare impreparata e usando un jutsu si fuse con la colonna stessa ed entrando in essa, la oltrepassò, sbucando dall'altra parte, sperando di evitare l'attacco. Di certo la colonna ne uscì distrutta, perché il colpo fu talmente potente da abbatterla e far crollare le rocce, che dal soffitto caddero in giù. Sposandosi per evitarli, indietreggiò, portandosi così a cinque metri dall'uomo e subito si preparò a contrattaccare. Mordendosi il dito per far uscire una goccia di sangue, compose con una mano i sigilli e poggiando il palmo a terra utilizzò un jutsu - Kuchiyose no Jutsu!! - una nube di fumo bianco l'avvolse, nascondendola per qualche secondo. Utilizzando le sue percezioni, sapeva che l'uomo non si era ancora mosso, così gli lanciò contro il kunai che aveva in mano, pur non volendo mirare direttamente a lui. Sperava solo di distrarlo un poco, così da permettere alla sua evocazione di attaccarlo con più possibilità di riuscita - Arrivooo!!! - Eldorad si lanciò veloce contro di lui, tentando di colpirlo con l'ala con un volteggio in aria, per poi allontanarsi verso l'alto e dare nuovamente spazio a Kirika per un altro attacco. La ragazza aveva infatti accumulato il chakra futon nelle proprie mani e subito dopo l'azione di Eldorad, sferrò un ninjutsu contro l'uomo - Futon...Kaze no Yaiba! - agitando il braccio, rilasciò delle raffiche di vento molto concentrare, dirette verso il petto dell'uomo, con l'intenzione di ferirlo seriamente.

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La brezza che soffiava nel paese continuava a soffiare, accarezzando i capelli della giovane mukenin, che arrampicatasi su di un albero, guardava intensamente in una direzione, con lo sguardo rivolto a dei grossi edifici in lontananza. - Siamo quasi arrivati, il monastero deve essere quello - gridò affinché Gray che era rimasto giù la sentisse. Una volta scesa, i due ripresero il cammino, così da percorrere quell'ultima porzione di strada che era rimasta loro da fare. - Chi credi sia questo tipo? - Ma Kirika non aveva la risposta alla domanda del compagno, proprio per questo si trovava in missione - Non lo so...non lo sa nemmeno il capo. Il suo scopo...è ignoto - fece spalline mentre entrambi camminavano senza troppa fretta - Verificheremo quali sono le sue intenzioni e agiremo di conseguenza - Quindi se è un nemico... - Kirika fece cenno affermativo con il capo - Si, se è un nemico ce ne occuperemo - Proseguirono, ma mantenendo sempre la calma e un andatura molto moderata, nell'ipotesi che l'uomo avesse potuto piazzare qualche trappola lungo la strada per il monastero. Più si avvicinavano più il luogo sembrava essere grande e maestoso. Le sue mura di pietra, sebbene visibilmente distrutte e abbattute in diversi punti, prendevano tutto il perimetro della costruzione, estendendosi probabilmente per diversi ettari. Approfittando di una delle aperture lungo la cinta, entrarono all'interno, ammirando ancora la maestosità degli edifici. Il monastero aveva tutto l'aspetto di una gigantesca chiesa e nonostante fosse in rovina, era possibile ammirare ancora tutta la sua bellezza passata. - Questo posto è gigantesco...chissà come ha fatto a finire così - Gray si guardò intorno, mentre Kirika riprese a camminare, per dirigersi verso la struttura principale - Le guerre sul confine...deve essere stato per quello - l'intuizione di Kirika era decisamente plausibile e molto probabilmente doveva essere andata così. Gray la raggiunse, camminando al suo fianco, continuando a discutere sugli avvenimenti del passato. - Si, può essere...probabilmente sarà stato coinvolto in qualche battaglia e chi abitava qui sarà fuggito - Entrambi continuavano a guardasi intorno, camminando tra macerie sparse e erba troppo cresciuta. - Rimane il fatto che è un posto grande...ci metteremo ore a setacciarlo tutto - Dovremmo dividerci - Non se ne parla - Gray rigettò con molto forza la proposta della ragazza, non aveva la minima intenzione di lasciarla sola e Kirika dal canto suo non osò proporlo di nuovo. - Okok...proseguiremo insieme - Entrarono nella struttura principale, quella più grande di tutte e che si presentava proprio come facciata del monastero. Anche qui le pareti presentavano delle aperture e da una di quelle poterono entrare senza troppe difficoltà. Non appena la varcarono rimasero senza fiato nel vedere come era fatta all'interno. Sebbene fosse uno spettacolo infinitamente triste vederla così distrutta, perfino con il tetto sfondato che faceva trapelare la luce all'interno, rimaneva comunque uno spettacolo.

Un misto di architettura e natura che si erano fusi col passare del tempo. Le finestre con i vetri tutti colorati che formavano disegni, in un gioco di luci e ombre erano suggestive tanto quanto le piante che si erano estese su tutta la pavimentazione e sui muri, formando tappeti e tende di verde. Nonostante tutta quella desolazione, quel posto aveva ancora uno suo fascino. - Meglio che iniziamo ad esplorare - disse Gray andando avanti per primo, ma Kirika lo fermò, afferrandolo per il braccio - Non ce ne sarà bisogno - il ragazzo si voltò verso di lei, non comprendendo cosa volesse dire. Vide Kirika fargli cenno con il capo in una direzione ben precisa e incuriosito si voltò verso la medesima, aguzzando la vista. La loro attenzione era rivolta verso le scalinate, ma non le prime, ma quelle più in alto, che portavano a piano superiore, completamente avvolte dai rampicanti. Nell'ombra non era facile distinguerlo subito per via della tunica nera, ma Kirika ci era riuscita. - Finalmente siete arrivati... - un uomo, avvolto nella tunica dell'Akatsuki, proprio come era stato detto loro, si fece avanti, muovendosi e facendosi largo tra le piante, uscendo allo scoperto senza preoccuparsene troppo. Vista la lontananza tra loro e la poca luce, non era facile vederlo in viso, gli unici dettagli che spiccavano erano i suoi capelli bianchi e una grossa spada che ricordava vagamente un coltello gigante affilato. Kirika e Gray si fecero avanti nella sala, mentre lui rimase li fermo a pochi passi dalla scalinata centrale. - Ero sicuro che qualcuno di voi sarebbe arrivato...non vedevo l'ora - Non era ancora possibile per loro capire il contenuto di quelle parole che di certo celavano qualcosa - A che gioco sta giocando? - Non lo so...ma lo scopriremo presto - Fu Kirika a parlare per prima, chiedendogli immediatamente spiegazioni - Quindi ci stavi aspettando? Sapevi saremmo venuti qui? - l'uomo iniziò a giocare con la sua spada, agitandola sulla propria spalla, portandola su e giù - Beh...lo speravo...ho fatto tanto perché qualcuno di voi venisse qui - Qualcuno di noi? - Il sorriso contento dell'uomo era qualcosa che iniziò a dare loro sui nervi - Dell'Akatsuki... - si soffermò per un attimo su Gray osservandolo per bene - E tu chi sei? Un nuovo membro? Non ho informazioni su di te - Queste parole suscitarono l'interesse di Kirika, ma creandole uno strano senso di sospetto e antipatia nei confronti di quel tipo. - Informazioni? - Probabilmente non era una persona di cui fidarsi, ma nemmeno qualcuno da prendere sottogamba. Doveva dimostrarsi risoluta e capire cosa volesse - Di che genere informazioni stai parlando? - Ancor una volta sorrise e inoltre questa volta, fissando la ragazza, smise anche di giocare con la sua spada. - Kirika Yukiyo Misaki...ex-kunoichi della Sabbia...marionettista...Mukenin di grado S...taglia sulla tua testa... - prima che finisse di parlare, la ragazza lo interruppe, capendo subito qualcosa su di lui che ormai era diventato molto chiaro - Sei un cacciatore di taglie! - il ghigno sul suo viso si allungò, confermando la tesi della suniana - Quindi...tutto questo...la voce di membro dell'Akatsuki da queste parti, l'hai fatta girare tu affinché arrivasse a noi? - Molto...molto perspicace - Gray strinse i pugni, con fare molto nervoso - Aspetta un secondo...ti sei spacciato per uno dell'organizzazione, hai creato scompiglio e hai ferito della gente al villaggio qui vicino...solo per farci uscire allo scoperto? - il bastardo dalla criniera bianca scoppiò in una risata fragorosa e chiassosa, che echeggiò in tutta la struttura, la quale ne amplificò il suono - Ahahahahah!! Esatto...e a quanto pare ha dato i suoi frutti - Argh!! - Gray era visibilmente arrabbiato e sarebbe potuto scattare in qualsiasi momento, pronto ad attaccarlo se Kirika non lo avesse fermato - Gray!! Calmati - contrariamente a lui, la ragazza era incredibilmente fredda, mantenne la sua risolutezza senza farla vacillare. Ormai era chiaro che il fatto che lo avessero subito trovato era una cosa voluta, una trappola per attirare li dei mukenin. Ma non ninja traditori qualunque, ma membri dell'Akatsuki, il che poteva significare solo una cosa - Se sei tanto sicuro di te da andare a caccia di membri dell'organizzazione...devi essere molto abile... - lusingato l'uomo sorrise - ...o molto stupido - questa volta fu Kirika a sorridere, mentre il suo ghigno si trasformò in una smorfia nel sentirsi prendere in giro. Con un colpo secco, agitò la spada in avanti, con aria minacciosa - Ti farò vedere quanto sono abile...e mi prenderò la taglia sulla tua testa... - le puntò contro la punta della sua spada, che successivamente spostò su Gray - E anche tu...se stai con lei avrai sicuramente qualche taglia, ne ricaverò qualcosa in più - La sicurezza di quell'uomo era spiazzante se sperava davvero di scontrarsi con loro e uscirne illeso. Visto che si trovavano li, dovevano fare ciò che andava fatto e togliere di mezzo quel vile impostore.

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